Una cooperativa es una organización empresarial y social en la cual un grupo de personas se reúne de manera voluntaria para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales a través de una empresa de propiedad colectiva y operación democrática. En una cooperativa, los miembros contribuyen financieramente y participan en la toma de decisiones de manera equitativa, independientemente de la cantidad de dinero que hayan invertido en la organización.
Las cooperativas se basan en los principios de igualdad, equidad y participación democrática. Estos principios se reflejan en la gestión democrática de la organización, donde cada miembro tiene una voz y un voto en las decisiones importantes. Además, las ganancias generadas por la cooperativa se distribuyen entre los miembros de acuerdo con su participación en la misma, en lugar de basarse en la inversión financiera.
Existen diferentes tipos de cooperativas que abarcan una amplia gama de sectores económicos, como la agricultura, la vivienda, la producción, el consumo, la educación y más. Algunos ejemplos de cooperativas incluyen cooperativas de agricultores, cooperativas de crédito, cooperativas de consumo (donde los miembros se unen para comprar bienes y servicios en grupo), y cooperativas de trabajo (donde los empleados son también propietarios de la empresa).
Las cooperativas son una forma de organización que busca promover la colaboración, la equidad y la sostenibilidad económica, y han demostrado ser exitosas en diversos contextos alrededor del mundo.